L’alfabeto inglese ha 26 lettere: le stesse del nostro più J, K, W, X e Y, che in italiano si usano solo nelle parole straniere. La differenza vera però non è l’elenco: è che il nome delle lettere non si legge come da noi. La E si dice «ii», la I si dice «ai», la G si dice «gii» e la J «gei».
Qui trovi tutte e 26 le lettere con la pronuncia scritta all’italiana e l’audio di ciascuna. Sotto ci sono le famiglie di suono — i gruppi di lettere che si somigliano e si scambiano — e le trappole più comuni.
In breve. 26 lettere. Nove finiscono con lo stesso suono «-ii» (B C D E G P T V, e la Z in America): è il motivo per cui compitare un nome al telefono in inglese è più difficile che dirlo. La W è l’unica lettera con più di una sillaba. La Z si dice «zed» in Gran Bretagna e «zii» negli Stati Uniti.
Tabella dell’alfabeto inglese con pronuncia e audio
| Lettera | Si legge | Note | Ascolta |
|---|---|---|---|
| A | ei | come l'inizio di eight | |
| B | bii | ||
| C | sii | ||
| D | dii | ||
| E | ii | non «e»: è il ribaltamento che frega tutti | |
| F | ef | ||
| G | gii | la «gi» di giro, allungata | |
| H | eich | da noi si chiama «acca»: il nome inglese non contiene quel suono | |
| I | ai | non «i» | |
| J | gei | ||
| K | kei | ||
| L | el | ||
| M | em | ||
| N | en | ||
| O | ou | ||
| P | pii | ||
| Q | kiu | ||
| R | aa | britannico; negli Stati Uniti «ar» | |
| S | es | ||
| T | tii | ||
| U | iu | ||
| V | vii | ||
| W | dàbol-iu | l'unica con più di una sillaba: vuol dire «doppia u» | |
| X | eks | ||
| Y | uai | suona come la domanda why | |
| Z | zed | britannico; negli Stati Uniti «zii» |
La pronuncia è quella britannica, l’inglese che si studia a scuola in Italia. Dove l’americano è diverso — la R e la Z — lo trovi indicato nella colonna delle note.
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Due pagine A4 da stampare: la tabella completa con le famiglie di suono, e una scheda con la colonna della pronuncia da riempire. Nessuna registrazione, nessuna email.
Le quattro famiglie di suono
| Famiglia | Lettere |
|---|---|
| Le nove che finiscono in -ii | B C D E G P T V (+ Z in America) |
| Le quattro in ei | A H J K |
| Le sei che cominciano con la e | F L M N S X |
| Le sette solitarie | I O Q R U W Y (più Z britannica) |
Le nove in «-ii». B, C, D, E, G, P, T, V — e negli Stati Uniti anche la Z — finiscono tutte con lo stesso suono lungo. Cambia solo la consonante davanti, e al telefono o in una sala rumorosa quella consonante è proprio la cosa che si perde. È il motivo per cui gli inglesi, quando devono compitare qualcosa di importante, non dicono le lettere: dicono le parole dell’alfabeto radio, Bravo per B e Delta per D.
Le quattro in «ei». A («ei»), H («eich»), J («gei») e K («kei»). La H spiazza perché in italiano la chiamiamo «acca», un nome che non contiene nessuno dei suoni della parola inglese.
Le sei che cominciano con la e. F («ef»), L («el»), M («em»), N («en»), S («es»), X («eks»). Sono le più facili per noi, perché funzionano come in italiano.
Le sette solitarie. I («ai»), O («ou»), Q («kiu»), R («aa»), U («iu»), W («dàbol-iu»), Y («uai»). Non somigliano a nient’altro, e infatti si imparano prima.
Le lettere che si sbagliano più spesso
- E e I sono scambiate. In inglese la E si legge «ii» e la I si legge «ai». Chi compita all’italiana sbaglia le due lettere più frequenti della lingua. È anche il motivo per cui e-mail si dice «ii-meil».
- G e J. «Gii» e «gei»: stessa consonante, vocale diversa. Un G capito per J cambia un cognome intero.
- H non è «acca». Si dice «eich», e la lettera muta in molte parole (hour, honest) è un’altra storia: il nome della lettera la contiene sempre.
- R: nel Regno Unito si dice «aa». L’inglese britannico non pronuncia la r a fine parola, quindi il nome della lettera suona come una a lunga. Un americano dice «ar».
- Z: «zed» o «zii». «Zed» in Gran Bretagna, Irlanda, Australia e Canada; «zii» negli Stati Uniti. Attenzione all’americano: «zii» e la C, «sii», si distinguono per un soffio.
- W vuol dire «doppia u». Double-u, «dàbol-iu»: l’unica lettera dell’alfabeto inglese il cui nome non sta in una sillaba sola.
L’alfabeto radio: Alfa, Bravo, Charlie
Quando una lettera deve arrivare senza possibilità di errore — in aeroporto, alla radio, al telefono con la banca — si usa l’alfabeto NATO, dove ogni lettera diventa una parola: Alfa, Bravo, Charlie, fino a Zulu. Le parole sono state scelte perché restano riconoscibili anche con una linea disturbata e in bocca a chi non è madrelingua. La tabella completa con pronuncia, numeri e PDF da stampare è nell’articolo dedicato.
Come si compita un nome in inglese
Compitare si dice to spell, e la domanda che sentirai è «How do you spell it?». Si risponde dicendo le lettere una per una; per una lettera doppia si usa double: Anna si compita «ei — dàbol-en — ei».
Se la linea è pessima, si passa alle parole: «B for Bravo», oppure la versione informale «B as in boy».
Domande frequenti
Quante lettere ha l’alfabeto inglese?
26. Sono le stesse dell’alfabeto italiano più J, K, W, X e Y, che da noi compaiono solo nelle parole di origine straniera.
Come si pronuncia la lettera Y in inglese?
«Uai», esattamente come la domanda why. Si scrive wye, ma nessuno lo scrive mai.
Come si pronuncia la Z in inglese?
«Zed» nell’inglese britannico, «zii» in quello americano. Sono corrette tutte e due, dipende da quale inglese si segue.
Perché la W si chiama «double-u»?
Perché nasce dall’unione di due U (o due V, che nell’alfabeto latino erano la stessa lettera). Il nome ha conservato l’origine: «doppia u».
Che differenza c’è fra l’alfabeto inglese e quello italiano?
Solo cinque lettere in più — J, K, W, X, Y — ma i nomi delle lettere sono quasi tutti diversi, ed è lì che si sbaglia.
Come si dice «alfabeto» in inglese?
Alphabet, «ÀL-fa-bet», con l’accento sulla prima sillaba.
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