L'idea che le carote regalino una vista da falco nasce da una campagna di propaganda britannica della Seconda guerra mondiale: gli inglesi diffusero la voce che i loro piloti vedessero benissimo al buio grazie alle carote, per nascondere la vera arma segreta, il radar. Le carote fanno davvero bene agli occhi grazie alla vitamina A, ma non danno alcun superpotere notturno.
“Mangia le carote che ti fanno bene alla vista”: chi non se l’è sentito dire da bambino? È uno dei consigli più diffusi di sempre. Ma da dove nasce questa idea? La storia vera è molto più affascinante del mito.
Il mito nato in guerra
Durante la Seconda guerra mondiale, la Royal Air Force britannica iniziò ad abbattere i bombardieri tedeschi anche di notte con una precisione sorprendente. Il merito era di una tecnologia allora segretissima: il radar di bordo. Per non svelare al nemico di possederlo, gli inglesi fecero circolare una spiegazione alternativa: i loro piloti, come il celebre John “Cat’s Eyes” Cunningham, vedevano così bene al buio perché mangiavano tante carote.
La voce si diffuse anche tra la popolazione. E cadde a proposito: con il razionamento, le carote erano tra i pochi ortaggi abbondanti, e convincere la gente che facessero bene alla vista aiutava anche a farle mangiare durante i blackout.
Cosa c’è di vero
Il mito non è del tutto campato in aria. Le carote sono ricche di beta-carotene, che il corpo converte in vitamina A, un nutriente davvero essenziale per la vista: una sua grave carenza può causare cecità notturna e altri problemi agli occhi.
Il punto è un altro: oltre il fabbisogno non serve a niente. Se già assumi abbastanza vitamina A, ingozzarti di carote non ti darà una vista migliore del normale, tantomeno la capacità di vedere al buio come un gatto. Anzi: un eccesso di beta-carotene può al massimo far assumere alla pelle una lieve sfumatura arancione.
La morale della storia
Le carote restano un alimento sano e prezioso per gli occhi (e non solo). Ma la loro fama di “occhiali naturali” è, letteralmente, una bufala di guerra costruita a tavolino — e riuscita talmente bene da resistere ancora oggi, a quasi un secolo di distanza.
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