Nei sette libri di Harry Potter la magia risolve quasi tutto: si vola, si trasfigura, si torna indietro nel tempo. Ma nei tre momenti in cui i protagonisti rischiano davvero la pelle, la bacchetta non serve a niente — serve ragionare. Sono i tre enigmi della saga, e sono di tre tipi completamente diversi: un problema di logica pura, un gioco di parole e una domanda senza risposta giusta.
Qui li trovi tutti e tre, raccontati e spiegati, con le soluzioni nascoste sotto ciascuno. Nessuna citazione dai libri: gli enigmi originali sono in versi ed è giusto leggerli lì dove sono nati.
L’enigma di Piton: le sette bottiglie
È l’ultima prova prima della Pietra Filosofale, ed è l’unica dell’intero percorso che non richiede magia. Harry e Hermione entrano in una stanza; alle loro spalle divampano fiamme viola, davanti fiamme nere. Su un tavolo, sette bottiglie di forma e dimensione diverse — la più piccola della fila è la terza da sinistra, la più grande è la sesta — e un foglio con le regole.
Delle sette bottiglie: tre contengono veleno, due contengono vino d’ortica (innocuo ma inutile), una fa passare in avanti attraverso le fiamme nere e una fa tornare indietro attraverso quelle viola. Gli indizi per distinguerle sono quattro:
- Alla sinistra di ogni bottiglia di vino d’ortica se ne trova sempre una di veleno.
- Le bottiglie alle due estremità hanno contenuti diversi fra loro, e nessuna delle due fa andare avanti.
- Le bottiglie sono tutte di dimensione diversa: né la più grande né la più piccola contengono veleno.
- La seconda da sinistra e la seconda da destra hanno lo stesso contenuto.
La cosa elegante di questo enigma è che non devi ricostruire tutte e sette le bottiglie: te ne servono due, e quelle due gli indizi le determinano.
Mostra la risposta
La bottiglia più piccola fa andare avanti; quella all’estremità destra fa tornare indietro. Il terzo indizio esclude il veleno dalla più piccola e dalla più grande. Il secondo dice che alle estremità non c’è la pozione per avanzare, quindi la bottiglia che fa passare non è né la prima né l’ultima — e fra quelle che restano, quella più piccola è l’unica compatibile con tutti i vincoli. Per la via del ritorno il ragionamento è lo stesso al contrario, e cade sull’ultima a destra. Hermione ci arriva in pochi secondi; il punto della scena è che l’unica prova risolta senza magia è anche l’unica che nessuno dei due avrebbe superato da solo.
Vale la pena notare una cosa che sfugge a molti: la pozione per andare avanti basta per una persona sola. È per questo che Harry entra da solo nell’ultima stanza, e non perché sia più coraggioso.
C’è poi un dettaglio che manda in fissa i lettori più pignoli, ed è il motivo per cui questo enigma continua a essere discusso a trent’anni di distanza: i quattro indizi non bastano a ricostruire tutte e sette le bottiglie. Provaci, e ti accorgerai che più di una disposizione soddisfa tutti i vincoli. Non è un errore, però: gli indizi determinano esattamente le due bottiglie che servono a uscire dalla stanza, e nessuna delle altre cinque va identificata per superare la prova. È un enigma tarato sul risultato e non sulla completezza — cosa che, a pensarci, gli si addice parecchio.
La sfinge del Torneo Tremaghi
Nel labirinto della terza prova del Torneo Tremaghi, Harry si trova davanti una sfinge che gli sbarra la strada e gli concede una possibilità: se indovina, passa; se sbaglia, lo attacca. L’enigma è costruito in tre pezzi, e la risposta è la parola che si ottiene mettendoli in fila. Un avvertimento prima di provarci, altrimenti è tempo perso: funziona solo in inglese. Non soltanto la parola finale — anche i tre pezzi vanno pensati in inglese, perché è lì che si incastrano.
Il primo pezzo descrive una persona che vive sotto mentite spoglie, tratta in segreti e dice soltanto bugie. Il secondo chiede l’ultima cosa da aggiustare, il centro del centro e la fine della fine. Il terzo è il suono che si fa quando si cerca una parola che non viene. Uniti, i tre pezzi danno il nome di una creatura che, dice la sfinge, nessuno avrebbe voglia di baciare.
Mostra la risposta
Il ragno — e la spiegazione sta tutta nella lingua originale. In inglese: spy (la spia), la lettera d (l’ultima lettera di «mend», il centro di «middle», la fine di «end») ed er (il verso di chi cerca una parola). Spy-d-er: spider. È un enigma di pura scomposizione fonetica, quindi non sopravvive alla traduzione letterale: nelle edizioni non inglesi va per forza ricostruito da capo con parole diverse, ed è uno dei passaggi che i traduttori della saga citano più spesso come i più difficili.
È esattamente il tipo di enigma opposto a quello di Piton: lì contava la logica, qui conta solo l’orecchio. E infatti Harry lo risolve dicendo la risposta ad alta voce a pezzi, ascoltandosi.
La scena però segue alla lettera una regola vecchia di duemilacinquecento anni. La sfinge di Rowling ha corpo di leone e testa di donna, sbarra un passaggio, pone una domanda sola e uccide chi sbaglia: sono esattamente le condizioni dell’enigma della Sfinge che fermava i viandanti fuori da Tebe. Cambia solo il tipo di domanda — l’originale greco era un indovinello sul corpo umano, questo è un gioco di suoni — ma il patto è identico, e il fatto che una scrittrice lo riprenda senza doverlo spiegare dice quanto quella figura sia rimasta nell’immaginario.
Il battente di Corvonero: gli enigmi senza soluzione
La Sala Comune di Corvonero non ha una password: ha un battente d’ottone a forma di aquila che pone una domanda, e si apre solo se la risposta è buona. Non «giusta» — buona. Sono domande filosofiche, e più di una non ha una risposta univoca: dove finiscono gli oggetti spariti, che cosa è venuto prima fra la fenice e la fiamma. Il battente valuta il ragionamento, non la nozione.
Mostra un esempio
Alla domanda su dove finiscano gli oggetti fatti sparire, la risposta accettata è che finiscano nel non-essere, cioè in tutto. È una risposta che non si può cercare da nessuna parte: si può solo pensare. Come idea, è la cosa più corvonerina della saga — una casa il cui ingresso è un esame che non si può preparare, e in cui uno studente può restare chiuso fuori dalla propria camera perché quella sera non gli viene in mente niente di intelligente.
Perché nella saga ci sono così pochi enigmi
Tre enigmi in sette libri sono pochi, e non è un caso. In un mondo dove esiste un incantesimo per quasi tutto, un enigma è l’unico ostacolo che la magia non scavalca: metterne uno significa dire al lettore che qui si gioca ad armi pari. Non a caso tutti e tre stanno davanti a una soglia — l’ultima stanza prima della Pietra, il centro del labirinto, la porta di una Casa — e non in mezzo a una scena qualsiasi.
E i tre coprono le tre famiglie in cui si divide tutta l’enigmistica: la logica a vincoli di Piton, il gioco di parole della sfinge, e la domanda aperta del battente, che non è nemmeno un indovinello ma un invito a pensare. Se vuoi allenarti sul primo tipo, la stessa struttura la trovi nell’enigma di Einstein; per il secondo, gli indovinelli classici sono il terreno naturale.
E se dopo tutto questo hai voglia di giocare invece che di leggere, abbiamo una collezione di quiz su Harry Potter e la Pietra Filosofale: otto domande sul primo capitolo, dal binario 9¾ a Fuffi, il cane a tre teste.
Continua a esplorare
Altri enigmi celebri raccontati e risolti:
- Indovinelli de Lo Hobbit: la gara tra Bilbo e Gollum
- L’enigma di Einstein: il rompicapo delle cinque case
- L’enigma della Sfinge: la domanda a Edipo
- Indovinelli con risposta: tutte le raccolte
- Gli enigmi di Turandot: le tre domande della principessa, e il quarto enigma che pone Calaf.
