Simboli chimici: la tabella di tutti gli elementi

Ogni elemento chimico ha un simbolo di una o due lettere: la prima è sempre maiuscola, la seconda sempre minuscola. Quasi sempre viene dal nome — C per il carbonio, Ca per il calcio, Cl per il cloro — ma non sempre dal nome italiano: il sodio è Na, il potassio è K, l’oro è Au. Il motivo è che i simboli li ha fissati, nel 1813-14, il chimico svedese Jöns Jacob Berzelius, partendo dai nomi latini.

Qui trovi tutti i 118 elementi con simbolo e numero atomico, i simboli che vengono dal latino con la loro origine, e la tavola periodica in PDF da stampare: a colori, in bianco e nero e vuota da compilare.

In breve. 118 elementi, 118 simboli. Maiuscola più minuscola: Co è il cobalto, CO il monossido di carbonio. Diciotto simboli vengono da un nome latino, greco o straniero: i più famosi sono Na (sodio), K (potassio), Cu (rame), Ag (argento), Au (oro), Hg (mercurio), Pb (piombo) e Sn (stagno).

Tabella dei simboli chimici

Gli elementi sono in ordine di numero atomico (Z), lo stesso della tavola periodica. Per trovarne uno al volo usa la ricerca del browser (Ctrl+F, o Cmd+F su Mac) e scrivi il simbolo o il nome.

I nomi sono quelli italiani in uso a scuola. Dove ne esistono due — tungsteno o wolframio, nichel o nichelio — c’è quello più comune.

Vuoi esplorarla? Nella tavola periodica interattiva tocchi un elemento e vedi massa atomica, configurazione elettronica, elettronegatività e numeri di ossidazione. Con le masse atomiche puoi poi fare il calcolo della massa molare di qualsiasi composto.

I simboli che vengono dal latino (e non solo)

Berzelius scelse i nomi latini perché erano comuni a tutti i paesi, mentre i nomi nelle singole lingue cambiavano. Per gli elementi conosciuti fin dall’antichità — oro, argento, rame, stagno, piombo, mercurio — il nome latino è spesso diverso dal nostro, ed è per questo che i simboli di questi metalli si studiano a memoria. Altri vengono dal greco (idrogeno, fosforo), dall’arabo (potassio) o dal nome latino di una città.

Due casi spiegano molti errori. La P è del fosforo perché in greco si scrive phosphoros: chi pensa all’italiano cerca una F, che invece è del fluoro. Ag è dell’argento, da argentum, mentre Ar è l’argon, un gas scoperto quasi ottant’anni dopo.

Un villaggio, quattro elementi. Dalla cava di feldspato di Ytterby, vicino a Stoccolma, vengono i nomi di ittrio (Y), terbio (Tb), erbio (Er) e itterbio (Yb). Nessun altro luogo al mondo ne ha dati così tanti.

Come si scrivono i simboli chimici

• Una o due lettere, mai di più: la prima maiuscola, la seconda minuscola.
• Le maiuscole contano. Co è il cobalto, un metallo; CO è il monossido di carbonio, un gas formato da un atomo di carbonio e uno di ossigeno. Allo stesso modo Hf è l’afnio, HF il fluoruro di idrogeno.
• Niente punto dopo il simbolo: si scrive «Fe», non «Fe.».
• Nelle formule il numero in basso dice quanti atomi ci sono: H₂O è l’acqua, due atomi di idrogeno e uno di ossigeno; CO₂ l’anidride carbonica; NaCl il sale da cucina.

Come è fatta la tavola periodica

La tavola mette gli elementi in ordine di numero atomico, cioè di protoni nel nucleo. Le righe si chiamano periodi e sono sette; le colonne si chiamano gruppi e sono diciotto. Gli elementi della stessa colonna hanno in genere lo stesso numero di elettroni nel guscio esterno, e per questo si comportano in modo simile.

Alcuni gruppi hanno un nome:

• gruppo 1, metalli alcalini: litio, sodio, potassio… (l’idrogeno sta in cima alla colonna, ma non è un metallo);
• gruppo 2, metalli alcalino-terrosi: berillio, magnesio, calcio…;
• gruppo 17, alogeni: fluoro, cloro, bromo, iodio — il nome vuol dire «che generano sale»;
• gruppo 18, gas nobili: elio, neon, argon, kripton, xeno, radon, oganesso — reagiscono pochissimo.

I metalli occupano tutta la parte sinistra e centrale; i non metalli stanno in alto a destra; fra i due, lungo una scaletta, ci sono i semimetalli come il silicio. Le due righe staccate in fondo sono lantanidi e attinidi: starebbero nel sesto e nel settimo periodo, ma la tavola diventerebbe troppo larga.

Domande frequenti

Quanti sono gli elementi della tavola periodica?
118. Gli ultimi quattro — nihonio (113), moscovio (115), tennesso (117) e oganesso (118) — hanno ricevuto il nome definitivo nel 2016, e con loro il settimo periodo è completo.

Chi ha inventato la tavola periodica?
Il chimico russo Dmitrij Mendeleev, nel 1869. Il tedesco Lothar Meyer arrivò a una tavola simile negli stessi anni, ma Mendeleev fece una cosa in più: lasciò caselle vuote per elementi che nessuno conosceva ancora, e ne previde le proprietà. Gallio, scandio e germanio furono scoperti entro il 1886, ed erano come li aveva descritti.

Chi ha deciso i simboli chimici?
Jöns Jacob Berzelius, nel 1813-14, usando le iniziali dei nomi latini. Prima si usavano simboli grafici ereditati dall’alchimia — un cerchio per l’oro, una mezzaluna per l’argento — che non si potevano stampare con i caratteri comuni.

Perché il simbolo del sodio è Na?
Da natrium, il nome latino scientifico, che viene da natron: il sale che gli antichi egizi raccoglievano sulle sponde dei laghi salati e usavano anche per la mummificazione.

Qual è l’elemento più abbondante?
Nell’universo, l’idrogeno. Nella crosta terrestre, l’ossigeno, seguito dal silicio. Nell’aria che respiriamo, l’azoto, con circa il 78%.

Che differenza c’è fra simbolo e formula?
Il simbolo indica un elemento (O, ossigeno); la formula una sostanza e quanti atomi di ciascun elemento la formano: O₂ è l’ossigeno che respiriamo, fatto di due atomi; O₃ l’ozono, di tre.

Mettiti alla prova

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Ultimo controllo: 21 ottobre 2026 · Come controlliamo le schede