I cigni

Quando il sole ricominciò a scaldare, l’anatroccolo era nella palude, fra i giunchi. Le allodole cantavano. Era primavera.

Allora l’anatroccolo aprì le ali. Battevano più forte di prima, e lo portarono via veloci. Prima ancora di capire cosa stava succedendo, si trovò in un grande giardino, dove i meli erano in fiore e i lillà profumavano e piegavano i loro rami verdi fino all’acqua dei canali.

Lì era tutto bello e fresco di primavera. E proprio davanti a lui, dai cespugli, uscirono tre bellissimi cigni bianchi. Arruffavano le piume e scivolavano leggeri sull’acqua. L’anatroccolo riconobbe quegli splendidi uccelli, e si sentì stranamente triste.

«Voglio andare da loro,» pensò. «Forse mi scacceranno, perché sono così brutto. Ma non importa. Meglio essere scacciato da loro che beccato dalle anatre, spinto dalle galline e scacciato dalla ragazza del cortile, e passare un altro inverno al freddo.»

Volò sull’acqua e nuotò verso i cigni. Loro lo videro e gli vennero incontro con le piume arruffate. L’anatroccolo chinò la testa fino all’acqua, aspettando di essere scacciato.

Ma che cosa vide, nell’acqua limpida? Vide la sua immagine. E non era più un uccello goffo e grigio, brutto e sgraziato.

Era un cigno.

Non importa nascere in un cortile di anatre, se si è usciti da un uovo di cigno.

Adesso era quasi contento di tutte le fatiche e di tutti i dispiaceri che aveva passato, perché gli facevano sentire ancora di più la felicità e la bellezza che lo circondavano. E i cigni grandi gli nuotavano intorno e lo accarezzavano con il becco.

Nel giardino arrivarono dei bambini, che gettavano nell’acqua pane e chicchi di grano. Il più piccolo gridò:

«Ce n’è uno nuovo!»

E gli altri, felici: «Sì, ne è arrivato uno nuovo!» Batterono le mani, ballarono, corsero a chiamare il papà e la mamma, e gettarono nell’acqua altro pane e altri dolci. E tutti dissero: «Il nuovo è il più bello di tutti! Così giovane e così elegante!» E i cigni vecchi si inchinarono davanti a lui.

Lui si sentì timidissimo, e nascose la testa sotto l’ala. Non sapeva nemmeno lui che cosa fare. Era così felice, ma per niente superbo, perché chi ha un cuore buono non diventa mai superbo.

Pensava a quando tutti lo prendevano in giro e lo scacciavano, e adesso sentiva dire che era il più bello fra gli uccelli più belli. I lillà piegavano i rami verso di lui, fino all’acqua, e il sole splendeva caldo e luminoso.

Allora arruffò le piume, alzò il collo sottile e disse, con tutto il cuore:

«Non avrei mai sognato tanta felicità, quando ero il brutto anatroccolo.»